Humedales

1. Descripción: Los humedales son medios semiterrestres con un elevado grado de humedad y una profusa vegetación que reúnen ciertas características biológicas, físicas y químicas que les confieren un elevado potencial autodepurador. Los humedales naturales pueden alcanzar gran complejidad, con un mosaico de lámina de agua, vegetación sumergida, vegetación flotante, vegetación emergente y zonas con nivel freático más o menos cercano a la superficie. Los humedales ocupan el espacio que hay entre los medios húmedos y los medios generalmente secos y que poseen características de ambos por lo que no pueden ser clasificados categóricamente como acuáticos ni terrestres. Lo característico de un humedal es la presencia de agua durante periodos bastante prolongados como para alterar los suelos, sus microorganismos y las comunidades de flora y fauna hasta el punto de que el suelo no actúa como en los hábitat acuáticos o terrestres. Las profundidades típicas de estas extensiones de tierras son menores a 0,60 m donde crecen plantas emergentes como juncos, typha «totora», duckweed «lenteja de agua» que contribuye a la reducción de contaminantes a través de procesos aerobios de degradación. Un humedal artificial es un sistema de tratamiento de agua residual (estanque o cauce) poco profundo, construido por el hombre, en el que se han sembrado plantas acuáticas y que se han contado con los procesos naturales para tratar el agua residual. Los wetlands construidos tienen ventajas respecto de los sistemas de tratamiento alternativos debido a que requieren poca o ninguna energía para operar. Si hay suficiente tierra barata disponible cerca de la instalación de los wetlands de cultivo acuático, puede ser una alternativa de costo efectivo. Los wetlands proporcionan el hábitat para la vida silvestre y son estéticamente, agradables a la vista.

2. Factores importantes a considerar en el diseño:

a. Cálculo del área necesaria.

b. Profundidad del humedal.

c. Pendiente.

d. Sustrato.

e. Relación largo – ancho.

3. Aplicaciones: Descargas de municipios y ocasionalmente en plantas industriales.

4. Beneficios:

a. Se pueden tratar flujos primarios y secundarios.

b. Pueden operar con bajas y altas tasas de carga orgánica.

c. Para el área requerida se pueden ocupar superficies de menor y mayor tamaño.

d. El costo puede variar dependiendo del material granular a utilizar.

e. La operación es sencilla.